Nell'era del Covid-19, il concetto di tempo ha assunto un ruolo particolarmente significativo. Per alcuni, questa è stata un'occasione per rallentare e fare il punto sulle priorità. Per altri, questo era un momento per accelerare e concentrarsi sulle passioni prima che l'opportunità passasse. La pandemia ci ha ricordato che invece di lasciare che sia il tempo a dettare le nostre vite, dovremmo invece dirigere il modo in cui spendiamo il nostro tempo. Il significato del momento non è andato perso su Jess Chow, co-fondatore della società di orologi di lusso Vieren, che, nel marzo 2020, si stava preparando a lanciare una versione moderna del tradizionale orologio automatico. Jess e il suo co-fondatore, famoso stilista canadese e Project Runway l'all-star Sunny Fong, sono stati costretti a decidere se mettere da parte i loro sogni imprenditoriali o seguire le loro ambizioni per lanciare una nuova impresa. Come Jess descrive in dettaglio, dal momento che il loro marchio celebra 'sfruttare al massimo il tempo invece di sprecare tempo', sono stati spinti a farlo. Jess ci ha parlato dal suo ufficio a Toronto per condividere il suo punto di vista sull'introduzione della prossima generazione di un mestiere del vecchio mondo, trasformando gli ostacoli in opportunità e dando il massimo per i tuoi sogni.
Qual è la storia del tuo fondatore?
Vengo da una famiglia di orologiai. Mia madre e mio padre fanno orologi. Crescendo, i miei genitori ne parlavano sempre a casa. Quindi, naturalmente, non mi è piaciuto per niente. Non era qualcosa che volevo perseguire. Invece, sono diventato un consulente di gestione, consigliando marchi, costruendo attività e imparando il più possibile su molti altri settori. Ma quando sono cresciuto, la mia prospettiva è cambiata.
Ho avuto a lungo un interesse per l'imprenditorialità - nell'avviare la mia azienda - anche se era qualcosa che pensavo di perseguire molto più tardi nella vita. Da bambino, pensi sempre di avere così tanto tempo. Ma quando ho compiuto 30 anni, ho capito meglio che il tempo è così prezioso. E tutto lo sforzo che stavo investendo nelle priorità aziendali di altre persone era uno sforzo non speso per le mie passioni e priorità. È stato allora che mi sono detto che se dovevo avviare un'azienda, ora era il momento.
È stato un incontro, perché ho incontrato un designer, ora mio socio in affari, Sunny Fong, che guarda il mondo come me. Quando ho raccontato a Sunny del passato della mia famiglia, ha ricordato di aver ricevuto un orologio unico, un orologio con quadrante rettangolare, quando si è diplomato al liceo. Come designer, è stato ispirato a creare qualcosa che onorasse il suo passato. Come figlia di orologiai, sono stata ispirata allo stesso modo a riconnettermi con le mie radici, anche se con una svolta. Nessuno di noi voleva letteralmente ripetere il passato. Volevamo portare avanti le cose, unendo gli aspetti dell'orologeria tradizionale con il pensiero del design moderno.
Come punto di partenza, Sunny e io siamo andati in Svizzera. Siamo andati a imparare dai migliori sullo stato dell'industria orologiera, compreso l'artigianato. Il nostro punto di vista come outsider, affermato da quelli all'interno, era che c'era troppa uniformità. Troppi marchi di orologi stavano facendo molte delle stesse cose, inclusa la replica dei progetti degli altri. Come leader della prossima generazione, avremmo fatto le cose in modo diverso, spingendoci oltre ciò che era familiare per offrire qualcosa di sorprendente.
Fondamentalmente, sia io che Sunny eravamo affascinati dagli orologi automatici. Quando Sunny ha compiuto 40 anni, ha iniziato a indossare l'orologio automatico di suo padre per ricordare a se stesso di continuare a muoversi, perché è così che lo si alimenta, indossandolo. E quando non lo indossi, il tempo si ferma. Oggi, quando troppi stanno seduti fermi, fissando uno schermo, perdendo tempo, abbiamo creduto che reintrodurre la soluzione automatica sarebbe stato un importante pezzo di storia da portare avanti. Quando ne parlavamo ai nostri amici, spesso ci chiedevano: 'È come un orologio Apple?' La nostra risposta: 'Beh, in realtà è il contrario'. Quindi, sapevamo di essere su qualcosa: investire nell'arte del patrimonio artigianale di secoli fa, conferendole un'estetica di design moderno e garantendo a una nuova generazione l'accesso per sperimentarla per la prima volta.
Con Vieren, sfideremmo l'aspetto di un orologio automatico, sfideremmo gli stereotipi di genere - per dimostrare che i design degli orologi non devono essere separati in opzioni convenzionali maschili e femminili - e sfidiamo l'idea che ottenere un orologio di alta qualità richiesto il pagamento dei prezzi Rolex. Stavamo per portare una sensibilità moderna in uno spazio tradizionale.
Questa è la storia delle origini del nostro marchio. Nato da un'ambizione condivisa, ispirato dalla nostra educazione e incoraggiato da alcuni maestri moderni. Insieme, Sunny e io stiamo lavorando con passione per scrivere il prossimo capitolo dell'orologio automatico per le nuove generazioni.
Hai parlato di un viaggio importante in Svizzera. Nel mercato odierno, quanto è importante o rilevante etichettare un orologio come 'Swiss made'? Ha importanza?
Un certo numero di addetti ai lavori ci ha detto che nessuno in questa nuova generazione sa davvero cosa significa Swiss made. Ci hanno sconsigliato di investire così tanto tempo e sforzi in qualcosa che non importava tanto al pubblico di oggi. Abbiamo resistito su questo.
Troppi marchi e leader tagliano gli angoli per rendere le cose più facili e veloci, ma non migliori. Volevamo realizzare un prodotto di qualità che durasse una vita. Per Sunny, stilista di fama mondiale, e per me, cresciuto circondato dal business, era essenziale iniziare con un'ingegneria e una maestria eccezionali. Mentre altri erano pronti ad allontanarsi dalla tradizione svizzera, noi ci appoggiavamo ad essa, per celebrarla e rivitalizzarla per le nuove generazioni, che, tra l'altro, rispettano la qualità e l'artigianato. Il nostro marchio di orologi sarebbe stato sia attuale che senza tempo, non alla moda e fugace.
È stato facile portare a termine il nostro piano? No.
Innanzitutto, la maggior parte dei produttori di orologi svizzeri richiede l'impegno a produrre almeno 100.000 pezzi. Poiché stavamo creando edizioni limitate, solo 500 pezzi nella nostra prima collezione, non potevamo semplicemente entrare in un accordo di produzione convenzionale.
In secondo luogo, poiché il nostro design presentava una cassa rettangolare unica, ispirata allo stesso orologio ricevuto da Sunny anni fa in occasione della sua laurea, è stato necessario sviluppare nuovi processi per rendere reale la nostra visione. Per inserire un movimento dell'orologio all'interno è stato necessario inserire perfettamente un cerchio in un rettangolo. E poiché è un movimento automatico dell'orologio, stai parlando di un cerchio più ampio. Se le tue misurazioni sono errate della minima frazione, semplicemente non si adatteranno. Ci sono voluti dai cinque ai sei mesi per padroneggiare i prototipi. Non solo chiedevamo a un'istituzione svizzera affermata di impegnarsi finanziariamente nel nostro marchio, ma chiedevamo anche loro di investire il loro tempo prezioso senza alcuna garanzia di un elevato ritorno sull'investimento.
Tuttavia, ci siamo riusciti per una ragione principale: l'industria orologiera svizzera doveva evolversi se voleva rimanere vitale. L'industria doveva diventare più agile, flessibile e moderna. Alla fine, abbiamo collaborato con un produttore svizzero che condivideva la nostra ambizione: contribuire a portare avanti il passato.
È davvero fantastico. Se guardi alcuni dei video della nostra fabbrica in movimento, vedrai che i giovani sono ben rappresentati. Quindi, sono anziani e giovani, mentori e protetti, che lavorano per creare qualcosa di nuovo con il potenziale per durare per generazioni.
Quando si trattava di dove hai prodotto, non hai preso la strada facile. Lo stesso si potrebbe dire per quando hai scelto di lanciare, nel 2020. In che modo, se non del tutto, il Covid-19 ha influito sul successo iniziale del tuo marchio?
Fare le cose nel modo più duro, trasformare gli ostacoli in opportunità, è stato sicuramente un tema ricorrente per noi. Ci stavamo preparando a lanciare Vieren nel marzo 2020, quando molte altre attività stavano chiudendo a causa della pandemia globale di Covid-19. Quindi, ci siamo presi una breve pausa e ci siamo chiesti se questo fosse davvero il momento giusto per il lancio. Sarebbe stonato lanciare un prodotto di lusso in un momento in cui il mondo era più concentrato sugli elementi essenziali prima che su quelli stravaganti?
Poiché l'obiettivo del nostro lavoro era sfruttare al meglio il tempo, non sprecare tempo, sentivamo che il nostro lavoro aveva rilevanza. Quindi, mentre ci siamo presi una breve pausa per valutare a marzo, siamo andati avanti, in modo ponderato, a settembre 2020. Abbiamo organizzato un evento di lancio sicuro per il Covid in un ristorante a Toronto. Potremmo ospitare fino a 10 persone alla volta nel patio del ristorante. Dato che amo i menu degustazione, io e Sunny abbiamo creato un mash-up, riprendendo la tradizione del menu degustazione e reinterpretandolo con aspetti del nostro lavoro: cocktail, amuse-bouche, un primo e un secondo, più un assaggio del marchio Vieren. Per 30 minuti alla volta, gli ospiti speciali hanno potuto scoprire come funzionano gli orologi automatici, conoscere la nostra storia e, naturalmente, provare i nostri prodotti.
Il lancio del prodotto, come speravamo, è stato un successo. Tuttavia, c'è stato un altro successo di cui sono ugualmente orgoglioso. I frequentatori dell'evento non solo amavano il marchio, ma erano anche commossi dalla storia dei nostri fondatori di avere un'ambizione e di perseguirla nonostante i grandi ostacoli. La nostra storia ha aiutato a ispirare gli altri a passare dal sogno al fare, per elevare i loro impegni secondari in priorità e anche in nuove start-up aziendali.
Sunny e io abbiamo detto all'inizio di questa avventura che, come individui e come squadra, volevamo sfruttare al massimo il nostro tempo. È significativo che, attraverso Vieren, stiamo motivando gli altri a fare lo stesso.
Hai parlato di tornare a fondare idee e ideali per aiutarti a navigare nei momenti difficili. Puoi approfondire un po' questo tema?
Il nostro slogan interno, il nostro mantra, è 'potenzia il tuo tempo'. È direttamente correlato all'idea che quando indossi un orologio automatico, stai alimentando il movimento: è il tuo potere, il tuo tempo, la tua vita. Tutti noi abbiamo l'opportunità e la forza di far passare il tempo per noi. In un mondo fuori controllo, diamo alle persone un senso di potere e controllo personali.
Trovo che, soprattutto durante questa era Covid, alcuni giorni il tempo si muova molto velocemente e alcuni giorni sembra non muoversi affatto. Indossando il mio orologio ogni giorno mi ricorda, quando si ferma, che non sono uscito di casa tutto il giorno. Devo tenerlo alimentato. Sunny e io a volte scherziamo sul fatto che l'orologio automatico sia, in effetti, il Fitbit originale. Ma funziona.
Per inciso, quando Sunny e io abbiamo originariamente concepito il marchio, lo abbiamo chiamato Gordon, in onore di mio padre. Detto questo, ci siamo imbattuti in un problema legale con il nome, un altro ostacolo per il nostro lancio. Ci siamo rivolti allo scopo del nostro marchio per aiutare a risolvere il problema. Potenziare il tuo tempo - essere potenti con il tuo tempo - ci ha motivato a fare una ricerca linguistica. Celebrare in olandese significa 'festeggiare', festeggiare nei momenti più importanti della vita. Attraverso il nostro lavoro, celebriamo coloro che scelgono di prendere il potere sul loro tempo.
Considerato tutto ciò che hai imparato lanciando Vieren, che consiglio hai per aspiranti imprenditori e futuri leader che desiderano potenziare le proprie idee?
Abbi chiarezza sul motivo per cui stai facendo il lavoro che stai facendo: il tuo scopo. Fidati del tuo intuito. E dai tutto ai tuoi sogni.
Per quanto riguarda lo scopo, quando Sunny ed io abbiamo iniziato la nostra collaborazione, avevamo un'ambizione, ma non siamo passati subito da zero a 100. Ci siamo presi il tempo per ricercare, parlare con i mentori e valutare se c'era un'opportunità di spazio bianco. Abbiamo fatto un sacco di lavoro ragionevole. In effetti, abbiamo parlato con così tante persone che la situazione ha iniziato a diventare irragionevole. C'era troppa ricerca. E troppe opinioni. Se non avessimo avuto uno scopo chiaro, sarebbe stato facile perdersi e arrendersi. Ogni volta che ci troviamo a un bivio, torniamo al nostro scopo di concentrarci e prendere buone decisioni a lungo termine, anche a breve termine.
Per quanto riguarda l'intuizione, mentre continuiamo a far crescere Vieren, scopriamo di avere molte idee. Vogliamo sempre migliorare e perfezionare per arrivare a quella risposta perfetta. Ma spesso, la nostra migliore idea è la prima. Ecco perché abbiamo chiamato la nostra collezione inaugurale OG Automatic. Perché ogni volta che ci perdiamo, torniamo sempre alla nostra idea originale. E oggi, lo consideriamo un promemoria per noi stessi di fidarci sempre del nostro istinto.
Per quanto riguarda l'andare a fondo nei tuoi sogni, lo scenario peggiore non è che fallisci mentre provi. È che non dai tutto te stesso perché temi il fallimento. Per me, se Vieren non avesse avuto successo, avrei sempre potuto tornare a fare consulenza, ad aiutare gli altri a perseguire i propri sogni. Detto questo, rimango impegnato a dare prima il 150 percento a qualcosa che mi appassiona, a realizzare il mio scopo e i miei sogni alimentando il modo in cui trascorro il mio tempo. Nel frattempo, spero di continuare a ispirare gli altri a fare lo stesso con i loro.
