Dopo nove anni di segretezza, una startup di auto elettriche con un sacco di finanziamenti sta rivelando i suoi veicoli al pubblico.
Lunedì, Rivian, con sede a San Jose, in California, ha presentato il suo pick-up durante un evento a Los Angeles, la prima delle due auto senza gas che l'azienda ha svelato questa settimana. Fondato dal laureato del MIT R.J. Scaringe nel 2009, l'azienda ha raccolto più di 500 milioni di dollari in finanziamenti, mantenendo sotto controllo i suoi design dall'aspetto futuristico.
Martedì, la startup ha tolto il coperchio al suo SUV. Rivian afferma che nessuna delle due auto sarà disponibile fino al 2020.
La società afferma che la versione più potente dei suoi veicoli può percorrere più di 400 miglia con una singola carica. In confronto, Tesla pubblicizza che la sua berlina Model 3 può percorrere 310 miglia con una carica.
Scaringe, che è cresciuto restaurando auto d'epoca e ha conseguito il dottorato di ricerca in ingegneria meccanica automobilistica, ha fondato l'azienda con l'obiettivo di creare veicoli avventurosi che non si basassero sul gas. Da allora la startup ha operato in modalità invisibile; fino a sei settimane fa, le sue strutture in California, Michigan, Illinois e Regno Unito non avevano segnaletica Rivian.
'Abbiamo deciso, dati tutti i colpi di scena e le sfide, di essere molto tranquilli in quei primi anni', dice Scaringe. 'Abbiamo detto: 'Aspettiamo di essere pronti a mostrare al mondo che abbiamo effettivamente arrangiato tutti questi pezzi.' E tutti quei pezzi ora sono a posto.'
Anche se è rimasta per lo più fuori dagli occhi del pubblico, l'azienda impiega già più di 600 persone in diversi stati. Nel 2016, è comprato un impianto di produzione di veicoli Mitsubishi a Normal, Illinois, che era stato chiuso l'anno precedente. La startup riceverà circa 50 milioni di dollari in crediti d'imposta se raggiungerà diversi obiettivi, incluso l'impiego di 1.000 persone presso la struttura entro il 2024. I suoi investitori includono il conglomerato saudita e negli Emirati Arabi Uniti Abdul Latif Jameel e la società giapponese Sumitomo.
I veicoli della startup sono orientati esattamente a tipi avventurosi e all'aria aperta, in particolare quelli con soldi. La società sta realizzando pickup, SUV e crossover che costano tra $ 60.000 e $ 90.000 a seconda del pacchetto. Scaringe dice che l'azienda non ha intenzione di passare alle berline.
Rivian utilizzerà lo stesso telaio, essenzialmente il telaio della carrozzeria, per tutti i suoi veicoli. Cercherà di guadagnare entrate extra prestando il telaio ad altri produttori di veicoli. Non è raro nell'industria automobilistica, ma Scaringe afferma che il vantaggio dell'azienda è nella facilità con cui il suo telaio può essere convertito per adattarsi a veicoli in segmenti molto diversi.
'I nostri prodotti sono molto ambiziosi, di alta qualità, ma possiamo ridurne le prestazioni e utilizzarli in applicazioni più standardizzate', afferma. Non rivelerebbe con quali marchi l'azienda sta perseguendo partnership, tranne che sarebbero aziende 'che non sono direttamente in competizione con noi, quindi sono complementari invece di sedersi sopra di noi'.
In ogni caso, l'azienda avrà il suo bel da fare. Le scadenze molto pubbliche di Tesla hanno dimostrato la difficoltà di aumentare la produzione di veicoli elettrici o di qualsiasi altro veicolo. Come ha fatto Elon Musk sottolineato in numerose occasioni, Tesla e Ford sono le uniche case automobilistiche americane a non essere mai fallite.
Tuttavia, gli obiettivi di produzione di Rivian non saranno così ripidi come quelli di Tesla con il Modello 3, che ha progettato 'per le masse'. Scaringe afferma che l'azienda cercherà di produrre circa 50.000 auto all'anno. Tesla ha prodotto 83.000 veicoli nel terzo trimestre del 2018.
